Harriet Haslam, grande manipolatrice, madre severa e donna di potere, e? il perno attorno a cui ruotano i membri della famiglia: il marito Geoffrey, affettuoso e accomodante, e i quattro figli. Harriet soffre d’insonnia, condizione che non fa che acuire la sua insofferenza. Non e? soddisfatta delle scelte dei suoi figli e le critica apertamente: Matthew, il maggiore, preferirebbe darsi alla ricerca invece di iniziare la sua pratica medica; Jermyn ha aspirazioni da poeta; Griselda ha intenzione di sposare il reverendo Bellamy, recentemente divorziato, e Gregory preferisce la compagnia di tre anziane a quella dei coetanei. Dopo un litigio con Matthew Harriet tenta il suicidio, ma invano. Viene portata in un istituto, dove trascorre sei mesi. Al suo ritorno, Matthew e? fidanzato con Camilla, l’ex moglie del reverendo Bellamy, e Griselda sposera? il reverendo. Il tutto e? avvenuto con il sostegno (anche economico) di Geoffrey. E? troppo: Harriet non ha nessuna intenzione di restare in silenzio, e uno dopo l’altro affronta i membri della famiglia. Nel giro di pochi giorni, viene trovata priva di vita. Si pensa a un suicidio, ma e? davvero cosi??